农民沈山旺(李国华 饰)有两个女儿,存妮(杨海莲 饰)和荒妹(沈丹萍 饰)。她们生活在物质和精神极其贫困的年代。在那个封建意识和极左猖獗的角落,爱情是绝不允许的。当存妮和同村的小豹子(张潮 饰)野地约会被“捉奸”,存妮含看无限羞愤跳塘自杀。憨厚质朴的小豹子则被控为“强奸致死人命罪”锒铛入狱。这给妹妹荒妹的心灵带来很大的创伤。和她青梅竹马的小伙子许荣树(张世会 饰)复员回到家乡,看到家乡依然贫穷落后,就努力想办法改变故乡的贫穷面貌。荒妹十分仰慕荣树,但一想到姐姐的悲惨命运,阴影又袭上她的心头。这时侯,她又看到本村青年英娣(杨秋复 饰)和二槐(夏峰 饰)自由恋爱,而英娣娘(金迪 饰)却不答应,让她同一个素不相识的男人结了婚,生活的非常不幸。目睹此情此景,荒妹的内心更加矛盾了,她该怎么办呢......
故事发生在上世纪民国年间。道景(王同辉 饰)是江阳县知事呂敬仁(王庆祥 饰)的公子,此公子有两大癖好,自幼对女人不感兴趣,单与貌美男子狎猊,并有收藏女性衣饰及精美银饰怪癖。其妻碧兰(孟尧 饰)婚后等于守活寡,她对丈夫的淫匿行为深恶痛绝,不甘白来人世一回的碧兰终于红杏出墙,与宣恒银饰银匠少恒(谷洋 饰)好上了。纸里终究包不住火,此事被公爹吕敬仁察觉,他表面不动声色,暗地里想招。这天,他以明德府内女眷做银饰为名,让碧兰将少恒请入府内,密谋毒死少恒,然后嫁祸与其偷情的碧兰,再借老银匠(严顺开 饰)之手将碧兰除掉。一切如愿后,闻讯的道景赶回家中,他从行将自尽的老银匠口中得知了事情的原委,万念惧灰的道景身着银饰女装,走向了亡妻的坟头……