电影筛选鳄鱼拥有强悍力量的下颚，咬合力是动物当中最厉害的，确定了目标就会紧咬不放，立志成为鳄鱼的小鱼（柯震东 饰演），在17岁那年，为了义气曾踏错脚步，回归社会后他找了当年的大哥，现在在议员服务处担任主任的「刘主任」（李康生 饰演），想有个机会能过回普通人的生活的小鱼，请求刘主任让他留在 议员办公室做事。 一天，他接受了刘主任指派的里民服务，为青农陈芝平（李心洁 饰演）处理农地水源的问题。一个力争上游的小混混遇上一个不肯放弃的小青农，这不仅是农田的问题，也是一个要面包还是要爱情的选择题，面对如此残酷的食物链，陷入了爱情与事业挣扎的小鱼，能否摆脱束缚，实现「咬住不放」的精神，蜕变成为一尾翻江倒海的鳄鱼？
1985年高雄的夏天，充满着玉兰花的香味，也洋溢着青春的躁动。尚未开放的台湾校园，教官一人独大。没有民主与自由可言的学校，压制不住王心仁（凤小岳 饰）逆反的心，写藏头诗，策划集体抗议舞会。和他一起无法无天的还有陈忠良（张孝全 饰）和林美宝（桂纶镁 饰）。经常腻在一起的三人，爱情也在悄无声息地滋长。木讷的忠良读不懂美宝的暗示；心仁则积极地追求美宝；而最早交女友的忠良却困惑了。 1990年的台北。风起云涌的学潮运动，少不了阿仁的身影，而阿良则做着阿仁最好的观众。和阿仁成为男女朋友的美宝则时不时从家乡来台北，三人依旧亲密无间。一场盛大的学生集会引起了警方的注意，也冲垮了三人的维系。阿良选择跨出了城墙；阿仁抵不住外在诱惑；将这一切看在眼里的美宝，已无法选择无视。踏入社会，多年不联系的他们再次有了交集。曾经的好友恋人，现在各自有了新的身份加诸身上。为爱自讨苦吃的他们最终能否重拾勇气，回到1985年那个如梦如幻的家乡。
清同治年间，永福从被杂耍团的孙家收养，与邻居的女儿满珠自幼青梅竹马。可孙家的儿子永康爱上了满珠，永福为了报答孙家的养育之恩决定与满珠分手，让给永康。正在这时出身满族的满珠因够年龄被皇上召入宫内做秀女，被迫与家人分离。永福一心想再见满珠一面，于是便在宫外打探能够入宫的办法。直到一天碰到了一个叫小刀刘的人，刘爷说他可以帮助永福入宫，但要永福先要净身。永福见满珠心切，马上答应了刘爷，而他此时还不明白净身的含义。永福做了太监后，一次偶然救了奉慈禧之命监视同治皇帝的李莲英，在妓院护驾，被提升为内务府付总管。同治帝染梅毒死后，慈禧对知情者大开杀戒。永福、满珠逃回家后李莲英放过了他们。辛亥革命推翻帝制，永福、满珠终于走到了众人面前。
该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事（《小龙头》、《指望》、《跳蛙》、《报上名来》）构成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四个人生时期（阶段）。 每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼，只是随着年岁增长，两者比例会有所变化。童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友（《小龙人》），成人结婚后的烦恼，可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动（《报上名来》）。而青春期时被帅气强壮的大学生房客吸引了目光的女孩（《指望》），进了大学未尝不会变成另一种模样（《跳蛙》）。——人生充满多种可能，阶段的人生也没有好坏之分，只过就好。
安家小少爺"安安(安安 飾)"在一年一度的搶孤大會上輸給了死對頭"小黑(陳子強 飾)"&"蜻蜓(鄭同村 飾)"，事後雙方相約於鎮前十里坡釘孤支，卻遭一隻名為"宓宓"的小狐狸精搗亂而反被痛打一頓。安安的"管家(陳松勇 飾)"為幫少爺報仇，便趁著"金爺爺(金塗 飾)"的好友"長三"帶著一批趕屍隊前來投宿時，將一隻會使用隱身術、名叫"洪坤"的殭屍給偷走，意圖使負責看管的小黑和蜻蜓受處罰，豈料在搬動過程中洪坤額頭上之符紙遭人撕下，一頭會隱身術的將殭屍便因此在鎮上四處咬人，金爺爺也因此被"保安隊長(胖三 飾)"逮捕入獄，隱身殭屍洪坤則落入安安爸爸"安平(黃仲裕 飾)"的師父"何祖師爺"手中，為求長生不死，何祖師爺煞費苦心建了一座異次元紙屋，接著將抓來的洪坤放進紙屋中做他的打手，並將小狐狸精宓宓和"小殭屍(洪竟原 飾)"也一起抓進紙屋中，要它們做他永遠的僕人，小黑、蜻蜓、安安和金爺爺的孫女"娟娟(李宜娟 飾)"為將宓宓和小殭屍救出而闖進紙屋中，但他們卻不曉得一旦進入紙屋便永遠無法出去，除非...
汇集台湾各路美食小吃的八八八夜市，每日都洋溢着温情向上的气氛，阿珠牛排、满妹鸡排、国平（赵正平 饰）以及服务台的美香等人照例为南来北往的游客提供美味小吃。长于夜市的阿华（蓝正龙 饰）新近当选为夜市自治会长，自此与小兄弟阿七调解夜市纠纷，维护摊贩利益。女记者林亦南（柯佳嬿 饰）在夜市附近与小七发生冲突，阿华一见林亦南，心中的情愫不自觉间已被唤醒，但林亦南的生活却自此陷入了一连串混乱，领导痛批、男友分手，又因毁坏电路被惩在八八八进行社区服务，阿华与众摊贩充满人情味的举动渐渐化解了林亦南身在异乡的孤独，双方的关系不再紧张。不久议员张进亮（猪哥亮 饰）联合地产商欲强征八八八土地，阿华带领摊贩保卫夜市，而张进亮，就是多年前抛下阿华的人……
在国共内战尾声的1949年，憨厚的门栓（钮承泽 饰）前去投靠在担任伙房兵的同乡李得胜（张世 饰），李让门栓顶替了战死士兵左富贵的身份加入军队，也帮自己弄了个柳金元的名字。两人懵懵懂懂的随军撤到听闻盛产香蕉的台湾，成了军队文宣队队员，不料却因为冒用的名字而被怀疑是间谍。李得胜先遭逮捕，门栓害怕受牵连逃走，途中遇到月香（曾庆瑜 饰）母子。月香的丈夫李麒麟病重身亡，为了照顾她们母子，门栓顶替了她丈夫，用死者辅仁大学英文系的毕业证书找到工作。教育程度不高的门闩冒充英文高材生弄得是险象环生，还被艺工队的同袍认出，只得靠改名后转调单位的老大哥李德胜介绍，暂时在一户蕉农家觅得落脚处。但得胜因刑求之故精神状况时好时坏，某日发狂惊动部队，连带导致门闩的逃兵身份曝光，九死一生。后来门闩用李麒麟的身份考上公职，生活才趋稳定，与月香共同生活照料孩子与发疯的得胜，吃苦耐劳无怨无尤。四十年过去，台湾允许人民到大陆探亲。月香的儿子到山东找到祖父，并将祖父接到香港，他在港打长途电话，要父母到香港与祖父一叙家常。门栓惊慌，怕四十年的秘密被识破，急忙要月香回忆与公公在一起的往事。谁知月香也是冒牌货。原来，她是在纷乱中被辅仁大学英文系的学生救出来的，这个学生的妻子刚去世，留下个婴儿，他本人又抱病在身，月香便和他同行，以作照顾。学生死后，把毕业证书留给了月香 。门栓与月香抱在一起哭诉自己不幸的遭遇，但还是强忍着内心的悲痛，硬著头皮去与“父子”相见。分隔四十年的“父子”开始对话，电话两头虽为陌路人，但却有着共通的离散辛酸；门栓听到李父说到母亲过世的消息，已分不清谈的是谁的父母，泣不成声……
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